Süt çocuğu kime denir?           
     Süt çocuğunun beslenmesine ilişkin özelliklerini, bu yaş grubunun tanımını yaparak incelemek gerekir. Süt çocuğu tanımı; çocuğun doğumdan itibaren yaşına değin olan süreci kapsar. Bu süreç içinde yeni doğanın ilk besini süttür. Bu sütün 4-6 ay yalnızca anne sütü olması tercih edilmelidir. Anne sütü, çocuğun ilk 46 ay içinde bütün besin öğeleri ihtiyaçlarını karşılayarak istenilen büyüme ve gelişmeyi sağlar.


 Süt çocuğuna ek besinler ne zaman verilmeye başlanmalıdır?
4-6 aydan sonra, ek besinler verilmeye başlanır. Ancak, diyetin esas kaynağı yine süttür. Bu sütün bir buçuk yaşına kadar olan sürede ek besinlerle birlikte anne sütü olması ise ideal beslenme şeklidir.

Süt Çocuğunda Beslenmenin Temel İlkeleri

Süt çocuğunun beslenmesinde dikkat edilmesi gereken belli ilkeler vardır. Bu ilkeler genel olarak şöyle sıralanabilir:
- Doğumdan itibaren başlamak üzere çocuklar ilk 4-6 ay tek başına anne sütü ile beslenmelidir. Ülkemizde anne sütü ile beslenme yaygın bir uygulama ise de tek başına anne sütü ile beslenmenin süresi kısadır.
- Çocuğa verilecek besinler onun sindirim sistemi fonksiyonlarına (emme, yutma vb.) uygun olmalıdır.
- Yeni doğanın sindirim sistemi enzimleri belirli aylara kadar yeterli değildir. Bu nedenle verilecek besinler çocuğun sindirim sistemine uygun olmalıdır.
- Besinlerin mideyi terk etme hızı çocuktan çocuğa farklılık gösterir.
-Günlük toplam verilen besin miktarı çocuğun enerji ve besin öğeleri gereksinimini sağlamalıdır.
-Çocuğa verilecek besinlerin, temizlik ve sağlık koşullarına uygun olarak hazırlanması gereklidir.
- Süt çocukluğu döneminde çocuklara verilecek besinlerin hazırlanmasına özen gösterilmelidir.


Anne Sütünün Önemi


     Anne sütü bebeği enfeksiyonlara karşı koruyacak immünolojik faktörleri içerir. Anne sütüyle beslenen bebeklerde ishal, solunum yolu ve diğer enfeksiyon hastalıkları daha az görülür veya görülse bile daha az şiddette seyreder.
    Anne sütü bebeğin büyümesi ve gelişmesini hızlandırır.                    Anne sütü bebeklerin gereksinimleri olan bütün besin öğelerini içerir. 

    Anne sütü ile beslenmiş çocuklarda egzema, allerjik hastalıklar, diş eti hastalıkları, kanser ve diabet gibi hastalıklar daha az görülmektedir.

     Anne sütünün sindirimi kolaydır. Meme emme işlemi çocuğun yüz kaslarının ve kemiklerinin gelişmesini sağlar.
Emme işlemi çocuğun psikososyal gelişimine katkıda bulunur. Anne ile bebek arasındaki bağın da güçlenmesini sağlar.
Emzirmenin Anneye Faydaları:
      Doğumdan hemen sonra emzirme annenin doğum sonrası kanama riskini azaltır.
      Bebeğin annesini emmesinin anneyi idrar yolu enfeksiyonlarından , göğüs ve yumurtalık kanserinden koruduğu düşünülmektedir. Emzirme süresinin uzunluğuyla ilişkili olarak kanser riski azalmaktadır. Emzirme ilk 6 ayda ovulasyonu (yumurtlamayı) ve menstrüel siklusu (adet görmeyi) geciktirir.